Cuando falla el sistema de piñón y cremallera, la trayectoria de conducción del vehículo puede ser anormal. Por ejemplo, el vehículo puede desviarse de la trayectoria de conducción recta incluso si el volante está en posición neutra.

Una dirección de cremallera doblada o dañada impedirá que coopere correctamente con otros componentes. En este caso, el sistema de dirección se volverá pesado o responderá con lentitud, y el conductor deberá ejercer más fuerza para girar el volante.

El funcionamiento de la cremallera y el piñón de dirección implica mucha fricción y tensión mecánica. Si estas piezas metálicas no se lubrican adecuadamente tras un uso prolongado o presentan un agarre seco debido a la falta de líquido de dirección asistida, se desgastarán gradualmente o formarán holguras. Este desgaste destruirá el sellado del sistema de cremallera y permitirá que el aceite hidráulico se escape por estas holguras.

Ahorro energético y alta eficiencia En comparación con los sistemas de dirección asistida hidráulica, los sistemas eléctricos de cremallera y piñón no dependen del motor para accionar la bomba hidráulica, sino que están alimentados por motores eléctricos.

Sistemas de dirección de una sola palanca Los primeros sistemas de dirección automotriz eran muy sencillos, y solían usar una sola palanca para controlar la dirección. Este diseño es similar al principio de dirección del timón de un barco o de un carruaje tirado por caballos, que logra la dirección del vehículo modificando el ángulo de las ruedas delanteras.

Los engranajes rectos son el tipo más común, con dientes rectos y una superficie paralela al eje de rotación. Se utilizan principalmente para transmitir potencia entre ejes paralelos. En un sistema de piñón y cremallera, los engranajes rectos suelen engranar con las cremalleras para convertir el movimiento de rotación en movimiento lineal.

Si bien los sistemas de dirección de piñón y cremallera son muy populares en los vehículos de carretera convencionales, su aplicación en los coches de NASCAR es relativamente limitada. Estos coches generalmente no utilizan este tipo de dirección, sino que siguen utilizando sistemas de dirección de bolas recirculantes.

El bloqueo positivo significa que en un sistema de dirección de piñón y cremallera, se utiliza un dispositivo de bloqueo especialmente diseñado para bloquear o limitar automáticamente el ángulo de dirección en determinadas condiciones para evitar que el vehículo gire demasiado o pierda el control.

Aunque los sistemas de dirección de piñón y cremallera todavía se utilizan ampliamente en automóviles de pasajeros y vehículos comerciales pequeños, otros tipos de sistemas de dirección, como los sistemas de dirección de bolas recirculantes y los sistemas de dirección asistida eléctrica (EPS), han ido ganando terreno gradualmente en el mercado en algunos modelos de alta gama, vehículos pesados ​​y vehículos todoterreno.

En respuesta a la pregunta "¿Se puede reemplazar solo la cremallera sin reemplazar el piñón?", la respuesta suele ser no. Esto no se debe solo a que ambos están estrechamente relacionados en la estructura mecánica, sino que, lo que es más importante, reemplazar solo la cremallera o el piñón puede causar una serie de problemas, lo que afecta el rendimiento general y la seguridad del sistema de dirección.