El sistema de dirección manual, también conocido como sistema de dirección mecánica, es la tecnología de dirección automotriz más antigua. Transmite el movimiento de rotación del volante a las ruedas del vehículo a través de una conexión física. El sistema de dirección asistida se desarrolló sobre la base del sistema de dirección manual.

El sistema de dirección manual depende completamente de la potencia de dirección del conductor, y la estructura mecánica es relativamente simple y depende principalmente del mecanismo de piñón y cremallera para lograr la dirección. El sistema de dirección hidráulica agrega un dispositivo de asistencia hidráulica según el manual.

En el mercado automotriz actual, los sistemas de dirección asistida hidráulica (HPS) y los sistemas de dirección asistida hidráulica electrónica (EHPS) todavía se utilizan ampliamente, y ambos sistemas dependen de bombas de dirección asistida.

El sistema de dirección manual, también conocido como sistema de dirección sin energía, es un dispositivo mecánico que depende del conductor para aplicar fuerza directamente para girar el volante y controlar la dirección del vehículo.

Cadillac introdujo por primera vez la dirección asistida en sus automóviles de producción en 1952. En ese momento, la tecnología de la dirección asistida había sido relativamente madura, especialmente después de que Chrysler lanzó el primer automóvil producido en serie equipado con un sistema de dirección asistida hidráulica en 1951.

Desde finales de los años 50 hasta los años 60, cada vez más fabricantes de automóviles estadounidenses comenzaron a equipar sus modelos con sistemas de dirección asistida. Durante este período, la dirección asistida evolucionó gradualmente desde una configuración opcional para los modelos de lujo a una configuración estándar para los modelos de gama media y alta.