El sistema de dirección manual depende completamente de la potencia de dirección del conductor, y la estructura mecánica es relativamente simple y depende principalmente del mecanismo de piñón y cremallera para lograr la dirección. El sistema de dirección hidráulica agrega un dispositivo de asistencia hidráulica según el manual.

La mayor ventaja del sistema de dirección hidráulica es que reduce significativamente la carga que soporta el conductor al girar el volante. En un sistema de dirección mecánica, el conductor debe aplicar una gran fuerza para girar el volante, especialmente cuando conduce a baja velocidad o al estacionar, y este requisito de fuerza será más evidente.

La cremallera de dirección manual tiene una estructura simple y un bajo costo, pero requiere que el conductor ejerza una mayor fuerza operativa; mientras que la cremallera de dirección hidráulica reduce en gran medida la carga operativa del conductor a través del sistema de asistencia eléctrica hidráulica, pero los requisitos de mantenimiento son relativamente complejos y la sensación de control se reduce ligeramente.

El costo de reparación del sistema de dirección hidráulica es generalmente más alto, especialmente cuando se trata de reparar bombas hidráulicas, cilindros hidráulicos o válvulas de dirección. Debido a que los sistemas hidráulicos dependen de múltiples componentes mecánicos e hidráulicos, el costo de reparación y reemplazo de estos componentes puede aumentar significativamente.

Puede haber diversas razones por las que la cremallera de dirección hidráulica no funciona. Estas razones involucran múltiples componentes del sistema, desde la bomba hidráulica, la tubería de aceite, hasta el aceite hidráulico en sí, que puede ser la fuente del problema.

En algunos casos, el problema de la fuga de aceite de la cremallera de dirección hidráulica puede deberse a defectos de diseño del propio vehículo. Por ejemplo, el diseño del sistema de dirección hidráulica de algunos modelos no es razonable, lo que genera una presión excesiva del aceite hidráulico o una tensión excesiva en los sellos, lo que aumenta el riesgo de fugas de aceite.

El agua se congelará por debajo de los 0 grados centígrados y formará cubitos de hielo, lo que es fatal para los sistemas hidráulicos. En ambientes fríos, si se mezcla agua con el sistema hidráulico, el sistema puede perder su función debido a la congelación del agua.

En las cremalleras de dirección hidráulica, el módulo de la cremallera y el piñón generalmente se ajusta dentro de un cierto rango para equilibrar la precisión, la resistencia y el costo de fabricación. En general son más habituales los de piñón y cremallera con un módulo entre 2 y 4 mm.

La cremallera de dirección hidráulica aún puede funcionar mediante transmisión mecánica sin asistencia. El conductor gira el volante y el sistema de transmisión mecánica transmite potencia a la cremallera de dirección para hacer girar las ruedas.