El sistema de dirección manual, también conocido como sistema de dirección mecánica, es la tecnología de dirección automotriz más antigua. Transmite el movimiento de rotación del volante a las ruedas del vehículo a través de una conexión física. El sistema de dirección asistida se desarrolló sobre la base del sistema de dirección manual.

Cuando falla el sistema de piñón y cremallera, la trayectoria de conducción del vehículo puede ser anormal. Por ejemplo, el vehículo puede desviarse de la trayectoria de conducción recta incluso si el volante está en posición neutra.

En el mercado automotriz actual, los sistemas de dirección asistida hidráulica (HPS) y los sistemas de dirección asistida hidráulica electrónica (EHPS) todavía se utilizan ampliamente, y ambos sistemas dependen de bombas de dirección asistida.

No son el mismo concepto. El piñón y cremallera es una estructura mecánica específica encargada de convertir el giro del volante en dirección de las ruedas; mientras que la dirección asistida es un sistema auxiliar diseñado para reducir la cantidad de esfuerzo requerido por el conductor durante la dirección.

Los bastidores HPS son más comunes en vehículos grandes y en algunos modelos de alto rendimiento que se centran en la experiencia de conducción. Este tipo de vehículos tienen altos requisitos de durabilidad, confiabilidad y sensación de dirección del sistema de dirección, y el sistema HPS tiene ventajas obvias a este respecto.

La cremallera de dirección asistida está conectada al mecanismo de dirección y al volante y es responsable de convertir las instrucciones de dirección del conductor en acciones de dirección reales de las ruedas. La dirección mecánica tradicional requiere mucha fuerza, mientras que la dirección asistida facilita la dirección.

El sistema de dirección asistida hidráulica es una de las primeras tecnologías en reemplazar los sistemas tradicionales de dirección de piñón y cremallera. Este sistema reduce considerablemente la fuerza que el conductor necesita para girar el volante gracias a la presión de la bomba hidráulica, mejorando así la comodidad de control.

El fluido hidráulico utilizado en los sistemas de dirección asistida hidráulica debe poseer propiedades específicas para garantizar un funcionamiento suave y una larga vida útil del sistema. Los fluidos hidráulicos se dividen principalmente en los siguientes tipos: 1. Aceite mineral 2. Fluido hidráulico sintético 3. Fluido hidráulico semisintético 4. Fluidos hidráulicos especiales

El sistema de dirección asistida eléctrica (EPS) es uno de los más utilizados en el mundo. A diferencia del sistema de dirección asistida hidráulica tradicional, el sistema de dirección asistida eléctrica proporciona asistencia directa a la dirección mediante un motor eléctrico.

General Motors ha utilizado tecnología de dirección asistida hidráulica en muchos modelos clásicos, como Chevrolet, Cadillac y otras marcas, pero General Motors ha aplicado gradualmente la tecnología de dirección asistida eléctrica a muchos de sus modelos desde aproximadamente 2010.