El sistema de dirección manual, también conocido como sistema de dirección mecánica, es la tecnología de dirección automotriz más antigua. Transmite el movimiento de rotación del volante a las ruedas del vehículo a través de una conexión física. El sistema de dirección asistida se desarrolló sobre la base del sistema de dirección manual.

El rendimiento de una cremallera de dirección asistida reparada depende de la calidad de la reparación y de la gravedad del problema. En algunos casos, es posible que la reparación no restaure completamente el rendimiento original del bastidor, especialmente cuando las piezas mecánicas internas ya están muy desgastadas.

Cuando falla el sistema de piñón y cremallera, la trayectoria de conducción del vehículo puede ser anormal. Por ejemplo, el vehículo puede desviarse de la trayectoria de conducción recta incluso si el volante está en posición neutra.

En el mercado automotriz actual, los sistemas de dirección asistida hidráulica (HPS) y los sistemas de dirección asistida hidráulica electrónica (EHPS) todavía se utilizan ampliamente, y ambos sistemas dependen de bombas de dirección asistida.

El sistema de dirección manual, también conocido como sistema de dirección sin energía, es un dispositivo mecánico que depende del conductor para aplicar fuerza directamente para girar el volante y controlar la dirección del vehículo.

No son el mismo concepto. El piñón y cremallera es una estructura mecánica específica encargada de convertir el giro del volante en dirección de las ruedas; mientras que la dirección asistida es un sistema auxiliar diseñado para reducir la cantidad de esfuerzo requerido por el conductor durante la dirección.

Los bastidores HPS son más comunes en vehículos grandes y en algunos modelos de alto rendimiento que se centran en la experiencia de conducción. Este tipo de vehículos tienen altos requisitos de durabilidad, confiabilidad y sensación de dirección del sistema de dirección, y el sistema HPS tiene ventajas obvias a este respecto.

La cremallera de dirección asistida está conectada al mecanismo de dirección y al volante y es responsable de convertir las instrucciones de dirección del conductor en acciones de dirección reales de las ruedas. La dirección mecánica tradicional requiere mucha fuerza, mientras que la dirección asistida facilita la dirección.

El peso de la cremallera de la dirección asistida varía según el modelo y el diseño. Generalmente, su peso oscila entre 10 y 30 kg. La cremallera de la dirección asistida hidráulica suele ser más pesada que la de la dirección asistida eléctrica. Esto se debe a que el sistema de dirección asistida hidráulica incluye componentes como bombas hidráulicas, tanques de combustible, tuberías y válvulas de control.

La marca Buick realmente aplicó el sistema de dirección asistida a los modelos producidos en masa en el Buick Roadmaster lanzado en 1952. Como modelo insignia de la marca Buick en ese momento, el Roadmaster representaba el nivel más alto de Buick en el campo de los automóviles de lujo.